“Na Waymo, temos muita confiança de que nossa tecnologia seria capaz de lidar com uma situação como aquela”, afirmou John Krafcik, segundo a agência Reuters.

As causas do acidente da Uber ainda estão sendo investigadas, mas a polícia divulgou um vídeo do acidente (veja abaixo) que mostra que a vítima só fica visível quando já está no meio da pista.

A “operadora” humana do Uber, que está no banco do motorista, estava olhando para baixo instantes antes da colisão.

A morte é a primeira envolvendo um veículo 100% autônomo. Em 2015 houve uma morte em um Tesla semiautônomo, isto é, que roda sozinho dentro de certos limites.

Mesmo o carro autônomo do Google já se envolveu em alguns acidentes, inclusive com feridos. Na maioria dos casos, a empresa afirmou que outro veículo foi culpado, mas ele também já causou pelo menos uma colisão.

Depois do acidente, a Uber interrompeu todos os testes com seus veículos autônomos, mas a Waymo continua com eles nas ruas e segue com o plano de retirar o “operador” do banco do motorista.

No entanto, o caso levantou questões sobre a velocidade no desenvolvimento da tecnologia que dispensará motoristas humanos.

Yoon Sung-hoon, diretor da Hyundai, disse que preocupações com a segurança são um fator importante e que a montadora sul-coreana está “cautelosa em relação à produção em massa de carros autônomos”.

“Ninguém sabe sob quais circunstâncias os acidentes acontecerão”, afirmou Sung-hoon.

Amnon Shashua, chefe da Mobileye, unidade de sistemas de visão da Intel, disse que a indústria precisa fazer mais. Ele pediu que a indústria de veículos autônomos desenvolva garantias de segurança que possam ser comprovadas.

“Nós precisamos provar que esses veículos são muito, muito mais seguros do que os humanos”, disse Shashua à Reuters.

A maioria dos veículos autônomos são equipados com sensores de radar e de lidar (sigla em inglês para Light Detection And Ranging), que usam lasers para detectar obstáculos ao redor do veículo.