Cerca de 17,4 mil táxis operam em Istambul, lar de cerca de um quinto da população turca de 81 milhões de pessoas, e desde que o Uber entrou no país em 2014 as tensões cresceram fortemente.

A declaração de Erdogan veio após novas regulamentações terem sido anunciadas nas últimas semanas. Elas aumentaram os requisitos de licenciamento de transporte, o que faz dificulta os motoristas de se registrarem na Uber e impõe uma proibição de dois anos em caso de violações.

"Essa coisa chamada Uber surgiu. Esse negócio foi fechado. Não existe mais", disse ele em Istambul.

"Temos o nosso sistema de táxis. De onde vem este [Uber]? É usado na Europa, eu não me importo com isso. Vamos decidir por nós mesmos", acrescentou Erdogan, que concorre à reeleição em três semanas.

A Uber não respondeu de imediato às declarações de Erdogan. Após as mudanças no licenciamento de transporte serem anunciadas, a empresa disse que queria trabalhar com todos os lados para melhorar o transporte e ser "um verdadeiro parceiro para a Turquia a longo prazo".

O Uber disse que cerca 2 mil taxistas usam seu aplicativo para encontrar clientes, enquanto outros 5 mil trabalham para a UberXL, usando grandes vans para transportar grupos para festas ou levar pessoas com bagagem volumosa para os aeroportos.